Um machado não é uma simples ferramenta universal — a sua forma, o peso e o comprimento do cabo variam conforme aquilo que fizer com ele. Um machado é adequado para fender toros junto à cabana, outro para cortar ramos na floresta e outro completamente diferente para o trabalho fino da madeira no bushcraft. Antes de decidir, esclareça com que frequência e para que tarefas irá usar o machado — uma ferramenta bem escolhida poupa-lhe esforço, protege as suas costas e mãos e dura muitos anos.
Como escolher um machado consoante o uso
Para rachar a madeira no sentido das fibras usa-se um machado de rachar com uma cabeça mais pesada e em forma de cunha e um cabo mais comprido (normalmente 60–90 cm). A cunha não corta o toro, mas separa-o ao longo das fibras pelo seu próprio peso e forma — quanto mais pesada a cabeça e mais comprida a alavanca, menos golpes serão necessários. Para cortar transversalmente às fibras, ou seja, desramar, abater árvores mais finas ou preparar lenha, é mais adequado um machado versátil com uma lâmina mais fina e afiada, que corta as fibras com precisão. Para campismo e caminhada escolha uma machadinha mais leve (30–45 cm) com cabo mais curto, com a qual prepara a acendalha e madeira mais pequena e que não sobrecarrega a mochila. Para bushcraft e uso diário (EDC) são adequados modelos mais pequenos, manejáveis, eventualmente dobráveis e multifunções com bainha, capazes tanto de trabalho preciso como de pequenas tarefas de acampamento.
Material da lâmina, cabo e manutenção
A lâmina deve ser de aço ao carbono ou de ferramentas de qualidade, que mantém bem o fio, se afia facilmente e suporta golpes repetidos; contudo, é preciso protegê-la da humidade para não enferrujar — após o uso, limpe-a e trate-a de vez em quando com uma fina camada de óleo. O cabo influencia muito a sensação durante o trabalho. Os cabos de madeira (mais frequentemente de nogueira-americana ou freixo) amortecem bem as vibrações e são substituíveis, mas não suportam humidade permanente. Os cabos de fibra de vidro e compósitos são praticamente indestrutíveis, resistentes à humidade e mais leves. Os machados inteiramente em aço com espiga passante (full tang) são os mais resistentes a partir-se e suportam um manuseamento mais duro, mas transmitem mais vibrações à mão. É fundamental uma ligação firme e segura entre a cabeça e o cabo — uma cabeça solta é perigosa.
A que prestar atenção quanto à segurança
O machado é uma ferramenta que não perdoa a distração. Antes de trabalhar, garanta uma posição firme e estável e um espaço livre à sua volta, sem pessoas. Rache o toro sobre uma base estável, por exemplo um cepo grosso — nunca diretamente no chão nem «sobre o pé». Corte dirigindo os golpes para longe do corpo e certifique-se de que nem a outra mão nem a perna estão na trajetória do golpe. Mantenha o fio afiado — um machado afiado é, paradoxalmente, mais seguro, porque escorrega menos. Antes de cada utilização, verifique se a cabeça está firmemente fixada ao cabo e se o cabo não está rachado. Para o transporte use a bainha fornecida e guarde o machado num local seco, fora do alcance das crianças, para que se mantenha em boas condições durante muitos anos.
